Un'ode ad Harvey Milk per il 75esimo compleanno dello Smithsonian Folkways

L'insegnante di scuola materna di San Francisco Greg Gardner dice che lui e il suo amico, il cantautore Cass McCombs, "hanno collezionato troppi dischi dei Folkways" nel corso degli anni - di Woody Guthrie, Michael Hurley, Lead Belly, Mary Lou Williams, Ella Jenkins e altri.

I due sono grandi fan dell'influente etichetta fondata nel 1948 da Moses Asch. Quindi furono entusiasti quando i Folkways accettarono di includere il loro nuovo album di canzoni per bambini alla celebrazione del 75° anniversario dell'etichetta.

Una collezione storica compie 75 anni

Dire che gli interessi di Moses Asch fossero eclettici sarebbe un eufemismo. Con Folkways, ha deciso di catturare, letteralmente, i suoni del mondo, dalla fisarmonica cajun alla voce di Langston Hughes, dalle ballate irlandesi al suono delle locomotive a vapore.

Il suo catalogo di oltre 2.000 registrazioni rappresentava un'aggiunta sonora adeguata alla cosiddetta "attico della nazione". Era anche in linea con la missione dello Smithsonian - "L'aumento e la diffusione della conoscenza" - afferma il portavoce di Folkways Jonathan Williger

"La conoscenza non è solo parole su una pagina. Il suono è il modo principale con cui gli esseri umani interagiscono con il mondo", afferma Williger, "Il catalogo Folkways è pieno sia di monumentale che di minuto, di tutto, dal suono di una cucitrice che viene cucita a la marcia su Washington."

"I dischi [Folkways] parlano di argomenti seri, ma lo fanno in un modo davvero divertente, a volte sciocco e sincero, e mi sento davvero in sintonia con questo," dice Gardner, "Suonano piuttosto semplici e sono anche piuttosto essenziali." giù. Ho sempre amato... la realtà di tutto ciò."

Creare una nuova aggiunta, mantenendo la vecchia atmosfera

Gardner e McCombs hanno cercato di affrontare il loro nuovo album in un modo che si adattasse all'atmosfera dei Folkways. Mr. Greg & Cass McCombs Sing and Play New Folk Songs for Children spazia dallo sciocco al serio con canzoni su un verme di nome Wilma, sul volo di un aeroplano di carta, sul riciclaggio e su Ruth Bader Ginsburg.

Il singolo principale è Wave a Flag For Harvey Milk, una semplice inno al famoso attivista e politico gay. La canzone è stata pubblicata a giugno, durante il Pride Month, prima dell'uscita dell'intero album in agosto.

L'impegno di McCombs e Gardner è la continuazione della lunga storia di Folkways nella pubblicazione di album per bambini come Songs To Grow On di Woody Guthrie e numerose registrazioni della "First Lady of Children's Music", Ella Jenkins.

Le canzoni popolari per bambini sono "facili da suonare e possono essere tramandate da persona a persona", afferma Williger. Come soggetto di una canzone, Harvey Milk si adatta alla "lunga storia della musica per la giustizia sociale" di Folkways. Inoltre, "parla delle questioni sociali del tuo posto", osserva Williger.

Gardner insegna in una scuola a cinque isolati dal quartiere Castro di San Francisco, dove Milk ha vissuto, lavorato e condotto campagne. Dice che la canzone è iniziata come "un libro da colorare da cantare insieme" che ha creato per i suoi studenti in età prescolare. "Pensavo che avrebbero potuto interagire più con il libro da colorare che con me che parlavo solo di Harvey Milk", spiega.

Harvey Milk "ha difeso il suo popolo al Golden Gate"

Nel 1977, Milk divenne uno dei primi funzionari pubblici apertamente gay negli Stati Uniti quando fu eletto nel Consiglio dei supervisori di San Francisco. A quel tempo, le persone potevano essere licenziate dal lavoro perché erano gay.

Milk, insieme ad altri attivisti, ha condotto una campagna per sconfiggere una proposta elettorale che avrebbe vietato ai gay di lavorare nelle scuole della California. Il 7 novembre 1978 la proposta fu respinta da più di un milione di voti.

Tre settimane dopo, Milk e il sindaco di San Francisco George Moscone furono assassinati da un ex supervisore della città.

"Il messaggio di Harvey Milk di difendere gli altri, trattare le persone in modo equo ed essere orgogliosi di essere il vero sé è in linea con i valori che speriamo di instillare nelle classi prescolari", afferma Gardner.

Ai bambini piacciono gli arcobaleni

Studenti, genitori e altri membri della comunità cantano Wave a Flag alla celebrazione annuale dell'Harvey Milk presso la Children's Day School, dove Gardner insegna da 12 anni.