Per la cronaca, mantenendo in vita i piccoli documenti

Non avevo mai compreso appieno il valore di un settimanale indipendente finché non ho visto un servizio della PBS sulla scomparsa di un giornale di una piccola città del Texas. Il Canadian Record ha chiuso i battenti dopo 132 anni di copertura della piccola città canadese, in Texas. La perdita del giornale è stata pianta dai sostenitori così come da coloro che non erano d'accordo con gli editoriali del giornale.

Il giornale serviva una città di 2.600 abitanti in un'area prevalentemente rurale. I residenti sono stati descritti come “duri ma empatici. Lungimirante e conservatore”. Questi conservatori hanno trasformato l'area nel paese MAGA.

Le opinioni politiche del Record, tuttavia, non corrispondevano a quelle dei suoi lettori. In passato, l'editore di lunga data del giornale, Ben Ezzell, scrisse “editoriali senza fronzoli” contro la guerra del Vietnam e sostenendo il movimento per i diritti civili.

L'allevatore locale Steve Rader non era d'accordo con gli editoriali del giornale ma ha detto: "Mi hanno sempre fatto riflettere". Si è soffocato parlando della chiusura del giornale. Ha ammesso che: “Sembra personale. Il nostro giornale ci ha viziato. Ha celebrato i nostri successi”.

Ha anche raccontato le loro tragedie. Nel 2017, un incendio ha devastato il ranch di Rader, distruggendo edifici, attrezzature e bestiame. Dopo che The Record ha pubblicato una storia sull'incendio, Rader ha ricevuto aiuto da ogni parte del paese. Le persone hanno donato fieno e mangime. Una donna gli ha addirittura regalato 10 mucche.

Perdere il giornale è stato come una morte in famiglia per molti lettori. Forse è perché la stessa famiglia lo ha pubblicato per 75 anni. Ezzell e sua moglie Nancy rilevarono il giornale nel 1948. Nancy scrisse la sua rubrica, "Petticoat Patter", per i successivi 55 anni. Quando Ben morì nel 1993, la loro figlia Laurie Ezzell Brown si fece avanti.

Brown ha seguito innumerevoli riunioni del consiglio, ha riferito di scene di incendi e tempeste e ha scritto editoriali su questioni nazionali che hanno avuto un impatto locale. Ha lavorato con Nancy fino alla sua morte nel 2013. Il giornale ha perso entrate e ha operato con un budget ridotto. Molti membri dello staff se ne sono andati. Brown cercò invano un successore, ma il giornale chiuse i battenti il ​​2 marzo, che fu una giornata molto dura per "The Wrecking Crew".

"Le notizie locali ricordano alle persone ciò che hanno in comune", ha detto Brown. “Ricorda loro che stiamo affrontando le stesse sfide. L’informazione è potente”, ha continuato, “L’informazione è la chiave della democrazia”. Un lettore di nome John Julian sarebbe d'accordo. “Non so chi siano i candidati. Non mi sento più istruito”.

Quando i giornali locali chiudono, il risultato è una mancanza di controllo dei distretti scolastici e del governo locale, che può portare a una maggiore corruzione. La mancanza di elettori istruiti può comportare una minore affluenza alle urne o un voto più diretto. Come può la democrazia restare forte senza i giornali locali?

Come celebreremo i successi dei residenti locali? Come impareremo a conoscere la storia locale e ad onorare vite ben vissute. Il documento ci fa sapere quali crimini vengono commessi. Ci dice quali attività aprono e quali chiudono. Pubblicizza i nostri eventi culturali e i nostri incontri per puro divertimento.

Le persone potrebbero non essere d'accordo con gli editoriali di The Review. Altri non credono che il giornale sia corretto nei suoi resoconti. I lettori trovano errori di fatto negli articoli. Ma The Review è rimasta una fonte di notizie indipendente per 106 anni. Non apparteniamo ad una catena. Non pratichiamo il giornalismo fatto con lo stampino con storie che si rivolgono a una regione ma non a una città specifica. Non siamo un giornale repubblicano o un giornale democratico. Ignoriamo per lo più la politica nazionale per concentrarci sulle elezioni locali.

Quando ho visto il servizio su The Record, mi è venuto in mente un detto: "Non sai quello che hai finché non non c'è più".

John Rice è cresciuto a Oak Park, ora vive a Forest Park e scrive una rubrica settimanale su Forest Park Review, una pubblicazione Growing Community Media.