Era "il vero affare"

Per gentile concessione di Rick Romancito

Il chitarrista degli Steel Leonard Kasza viene mostrato mentre si esibisce con Kim Treiber alla Black Mesa Winery.

La voce caratteristica della musica country-western classica è la chitarra d'acciaio. E l'unica cosa che manca al mondo in questo momento è un maestro in meno di quello strumento, Leonard Kasza.

Questo amato artista e musicista è morto a Taos il 9 agosto all'età di 86 anni per un aneurisma addominale.

Sua moglie, Katherine, con la quale era sposato da 62 anni, disse che le sue ultime parole furono: "Ti amo". E, quando se ne fu andato, lei disse che i suoi anni si erano semplicemente sciolti, i suoi lineamenti si erano rilassati per rivelare un uomo finalmente in pace.

"Era un grande uomo", ha commentato Kim Treiber sui social media. Kasza aveva suonato per molti anni con la sua band di Taos, Kim and the Caballeros. “Ha reso legittima la nostra band. Il vero affare!" Il proprietario di una galleria d'arte locale e leader della band swing occidentale Swing Dusters, Robert Parsons, ha detto di ammirare Kasza per la sua abilità e la sua solida musicalità. Ha ricordato in particolare uno dei suoi consigli preferiti che Kasza avrebbe offerto ai nuovi giocatori: "Potresti non aver bisogno di esercitarti, ma noi dobbiamo esercitarci con te".

"Leonard ha fatto i suoi compiti", ha detto Parsons.

Kasza è nata l'11 aprile 1937 a Wiley, Colorado, dagli agricoltori Paul e Gertrude Kasza.

Secondo "Back When I Was Just a Kid", un libro di memorie che ha scritto sui suoi primi 18 anni, Kasza ha parlato del suo primo interesse per la musica. “Non sono sicuro di quando la passione per la musica mi colpì”, scrisse, “ma penso che dovevo avere circa 13 o 14 anni. Ho deciso che volevo davvero suonare musica country e che una chitarra sarebbe stata la cosa giusta per iniziare.

Katherine ha detto in una recente intervista che suo marito non aveva mai veramente imparato a leggere la musica. Era, tuttavia, un perfezionista che aveva la capacità di concentrarsi su qualcosa finché non la imparava a memoria. "Ha imparato da solo a suonare il dobro ed è diventato un maestro dello strumento, suonando e registrando con le leggende del bluegrass del suo tempo", racconta il suo necrologio online. Nel 1958 acquistò la sua prima chitarra a pedali.

Da giovane, la sua svolta musicale fu l'incontro nel 1952 con Chet Calcote. Era una star della musica country del Colorado, che operava sotto il nome di Chet Lee. Ciò portò Kasza ad esibirsi in un programma radiofonico chiamato "KLMR Shindig", trasmesso da Lamar, Colorado. Ben presto, suonava il mandolino e cantava con una band chiamata Arkansas Valley Wranglers. Più o meno in quel periodo, a Kasza fu dato un saggio consiglio di abbandonare il mandolino e concentrarsi sulla chitarra d'acciaio.

"Mi esibivo regolarmente durante uno spettacolo di musica country del sabato sera alla radio KLMR a Lamar", ha detto Kasza in un articolo sui Wranglers in "Elk Bugles: The Little Known Music History on Colorado" pubblicato online nel 2010. "Avevo solo 14 anni o 15 e non ero ancora abbastanza grande per guidare”, ha detto, “quindi mia madre mi portava alla stazione radio”. I Wranglers si sono esibiti in quasi tutti i locali disponibili nella regione, inclusa la Spot 50 Tavern a La Junta e l'Eagles Club a Lamar.

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1955, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e fu congedato con onore nel 1958. Successivamente incontrò e sposò Katherine Conty il 2 dicembre 1961 dopo essere tornato in Colorado.

La capacità di Kasza di concentrarsi e analizzare qualsiasi problema è stata ciò che lo ha portato anche a diventare un programmatore di analisi computerizzata per l'Amministrazione dei Veterani (i suoi figli ricordano che il padre costruiva alberi di Natale con le schede perforate del computer).

Nel 1964, mentre vivevano ad Austin, in Texas, Leonard iniziò a concentrarsi sulla sua musica e su un crescente interesse per l'arte. I suoi figli Daniel, 59 anni, e Bill, 60 anni, si meravigliavano dell'attenzione del padre ai dettagli in tutto ciò che faceva. La sua arte era altrettanto meticolosa. Ad un certo punto, gli è stato persino assegnato il People's Choice Award al Taos Fall Arts Festival dopo che la coppia si è ritirata qui nel 1995.

Kasza è stato coinvolto in una serie di altri progetti discografici, ha scritto la giornalista Ariana Kramer per Taos News nel 2015. Ha suonato in "Aloha from Santa Fe" con la band di Santa Fe Poi White Trash con Michael Morrow alla chitarra hawaiana in chiave rilassata, Phil Scollard alle percussioni e Jack Kotz. Nel 2007, all'età di 70 anni, Kasza registrò un CD di reunion con Vic Clay e Chet Calcote degli Ark Valley Wranglers. Hanno registrato il CD nello studio di Clay a Nashville.