La Pennsylvania potrebbe trarre profitto dai “giochi di abilità”, ma alcuni vogliono semplicemente che se ne vadano

Il Campidoglio della Pennsylvania lunedì 6 marzo 2023.

[*Questo articolo è stato aggiornato alle 13:30 di giovedì 24 agosto 2023 per correggere il nome di Jeff Morris.]

La Pennsylvania perde circa 250 milioni di dollari di entrate che potrebbero essere raccolte regolando e tassando i cosiddetti giochi di abilità che sono proliferati in tutto il Commonwealth, ha ascoltato mercoledì una commissione del Senato statale.

E senza la supervisione del Pennsylvania Gaming Control Board e le garanzie contro la criminalità, la dipendenza e il gioco d’azzardo minorile che impone ai casinò e ad altri operatori di macchine da gioco, i giochi di abilità rappresentano un rischio per i residenti, ha affermato il capo dell’agenzia.

I giochi di abilità assomigliano alle slot machine, ma differiscono per il fatto che un giocatore esperto può teoricamente vincere ogni volta. Si trovano comunemente nei bar, nei circoli privati, nelle lavanderie automatiche e nelle stazioni di servizio.

Pace-O-Matic, con sede in Georgia, è un importante distributore delle macchine, chiamate Pennsylvania Skill, prodotte a Williamsport.

La Corte del Commonwealth ha stabilito che i giochi sono legali e non necessitano di essere regolamentati o tassati. Si è scoperto che la legge statale sul gioco d'azzardo aveva lo scopo di autorizzare operazioni di slot machine su larga scala che coinvolgono centinaia di migliaia di macchine e non si applica ai dispositivi nelle taverne o nei club sociali.

Il Gaming Control Board, tuttavia, sta ancora discutendo la sua posizione secondo cui dovrebbero essere trattati allo stesso modo delle macchine nei casinò o dichiarati illegali.

"Il panorama legale in cui opera il gioco basato sulle abilità è certamente instabile e non determinato a livello legislativo", ha affermato il direttore esecutivo del Gaming Control Board Kevin O'Toole. “Per risolvere questa incertezza, sarà necessario prendere una decisione legislativa in un modo o nell’altro”.

L’industria dei giochi, comprese slot, giochi da tavolo, scommesse online e scommesse sportive, ha generato entrate record di 5,5 miliardi di dollari in Pennsylvania lo scorso anno fiscale.

Oltre a pagare le tasse, i casinò devono versare un fondo fiduciario per i problemi legati al gioco d’azzardo per aiutare le persone con dipendenza o compulsione dal gioco. E parte del gettito fiscale va ai governi locali nelle contee con casinò, il che aiuta a pagare le forze dell'ordine associate ai casinò, ha detto O'Toole.

Il senatore Gene Yaw, R-Lycoming, il cui distretto include il produttore dei giochi di abilità della Pennsylvania, ha introdotto una legislazione che richiederebbe che i giochi di abilità siano concessi in licenza, regolamentati e tassati con un'aliquota pari al 16% delle entrate lorde. Designa il Dipartimento statale delle Entrate per regolamentare i giochi di abilità.

La senatrice Amanda Cappalletti, D-Delaware, sta cercando co-sponsor per un disegno di legge che vieterebbe a titolo definitivo i giochi di abilità.

Pace-O-Matic afferma che i suoi giochi di abilità sono diventati un'ancora di salvezza per club e organizzazioni no-profit come VFW Post e aziende di vigili del fuoco volontarie che ricevono una quota dei profitti dalle macchine.

L'avvocato Matt Haverstick ha detto al Capital-Star dopo l'udienza di mercoledì che Pace-O-Matic accoglierebbe con favore una regolamentazione ma i legislatori non hanno approvato una legislazione che concederebbe licenze e tasse sulle macchine a causa della pressione dell'industria dei casinò.

Haverstick ha respinto la testimonianza di testimoni che hanno affermato che i giochi di abilità sono una minaccia per le comunità in quanto incute timore da parte dell'industria dei giochi. Pace-O-Matic ha rifiutato di far testimoniare un rappresentante all'udienza perché la commissione ha limitato ciascun testimone a sette minuti, ha detto.

Tra i testimoni del comitato c'era il consigliere comunale di Filadelfia Curtis Jones che ha affermato di aver visto macchine di abilità spuntare in attività fastidiose come i negozi all'angolo che vendono liquori da bere e sigarette sfuse.

Jones ha paragonato l'aggiunta del gioco d'azzardo in aree già soggette a criminalità al lancio di un fiammifero con la benzina. La criminalità è aumentata poiché i vincitori, che ricevono il premio in denaro, vengono seguiti e derubati proprio in fondo all'isolato dopo che se ne sono andati.

Altri testimoni hanno discusso il caso di un commesso di un minimarket a Hazleton, nella contea di Luzerne, che è stato assassinato nel 2020 da un cliente che giocava regolarmente ai giochi di abilità del negozio e sapeva che aveva grandi quantità di contanti per pagare i vincitori.