Possibile nuova sentenza per Lampkin: l'uomo complice del duplice omicidio del 1998 potrebbe essere liberato

Quasi 25 anni dopo essere stato condannato per omicidio di primo grado, Leon Lampkin Jr. ha presentato appello per una nuova sentenza, dopo aver svolto un ruolo di complice nella rapina e negli omicidi dei fratelli Leoncio e Alejandro Jimenez negli anni '90.

Secondo il procuratore distrettuale della contea di Yuba Clint Curry, il disegno di legge del Senato 1437 ha modificato la regola del crimine di omicidio della California in quanto riguardava persone che non avevano commesso direttamente un omicidio. Questo cambiamento garantisce che la responsabilità per omicidio non venga imposta a qualcuno a meno che non sia stato il vero assassino, abbia agito con l'intento di uccidere o abbia agito come uno dei principali partecipanti a un crimine sottostante con sconsiderata indifferenza verso la vita umana.

La legislatura della California ha scelto di rendere retroattivo questo cambiamento, che ha riaperto migliaia di condanne per omicidio, inclusa quella di Lampkin.

“Ora dobbiamo tornare indietro e cercare di determinare se le prove supportano le condanne per omicidio di Lampkin secondo la nuova definizione. Se il tribunale ritenesse che le prove non supportano la condanna secondo la nuova definizione di omicidio, le due condanne per omicidio verrebbero annullate e le condanne all'ergastolo verrebbero annullate, lasciando solo le condanne per tentata rapina e furto con scasso. Lampkin sarebbe un uomo libero”, ha detto Curry.

Secondo gli archivi dell'Appeal, il 18 marzo 1998, Lampkin, allora 22enne, e Michael Owens si recarono alla residenza Jimenez a Linda con l'intento di commettere una rapina. Secondo quanto riferito, Owens era armato con una pistola da 9 mm e Lampkin era armato con un fucile a canna corta.

Dopo l'arrivo alla residenza di Jimenez, scoppiò uno scontro a fuoco che provocò la morte dei fratelli e Owens fu colpito tre volte, una all'addome e una a ciascuna gamba. È stato trovato steso per strada dalle autorità.

Secondo quanto riferito, gli investigatori hanno trovato zaini pieni di nastro adesivo, proiettili, cartucce per fucili e altri oggetti fuori casa dopo l'incidente.

Durante il processo di Owens, la difesa ha sostenuto che Owens, allora 25enne, stava camminando vicino alla casa dei Jimeneze sulla carreggiata quando è stato colpito da qualcuno all'interno della casa. Ha affermato di aver risposto al fuoco per legittima difesa.

Lampkin, a differenza di Owens, non è stato trovato sulla scena del crimine, secondo quanto riportato in precedenza nell'Appello.

Durante il processo, l'avvocato difensore Roberto Márquez ha sostenuto che Lampkin non era affatto vicino alla scena del crimine la notte dell'incidente, sostenendo che stava mangiando pizza nel suo appartamento. Tuttavia, l'accusa ha sostenuto che i documenti aziendali di Pizza Hut del 18 marzo 1998 non mostravano il numero di telefono di casa di Lampkin fornito per la consegna.

L'accusa ha inoltre sostenuto che, dopo lo scontro a fuoco, Lampkin è fuggito dalla scena attraverso una finestra rotta, lasciando dietro di sé tracce di sangue.

Sia Lampkin che Owens sono stati giudicati colpevoli di due capi d'accusa di omicidio di primo grado in circostanze speciali. Lampkin, che all'epoca aveva 24 anni, non è stato trovato per aver scaricato personalmente un'arma da fuoco durante il crimine mentre Owens lo era, ha detto Curry.

Lampkin è stato condannato a scontare 37 anni e due ergastoli.

Owens è stato condannato a scontare quattro ergastoli più 79 anni e ha mantenuto la sua innocenza durante la sentenza, credendo che ci fossero altre persone "là fuori per le strade che riuscivano letteralmente a farla franca con l'omicidio".

"Non conosco la giustizia. Né mi aspetto di conoscerla mai pienamente durante il mio tempo su questa terra", ha detto Owens alla corte durante la sentenza. "Questo processo è stato una parodia, una malata presa in giro della giustizia a cui mi riferisco. La mia pelle è il mio unico peccato? O sono le azioni dell'uomo che ero nel 1994? Forse è una combinazione dei due."

Sia Lampkin che Owens hanno presentato ricorso per i loro casi, ma la condanna di Lampkin è stata confermata nel 2002, ha detto Curry. La richiesta di habeas corpus di Owens è stata respinta nel 2006.

Lampkin ha presentato domanda di nuova sentenza nel 2019 e inizialmente gli è stato negato. Dopo aver superato con successo il processo di appello, a gennaio la Corte d'Appello del Terzo Circuito della California ha ordinato che il suo caso fosse esaminato dalla Corte Superiore della contea di Yuba.

Sebbene in precedenza abbia sostenuto la sua innocenza, Owens ha chiesto clemenza e ha fornito dettagli sulle azioni sue e di Lampkin durante la rapina e gli omicidi come parte della sua domanda.