635.000 dollari in sovvenzioni per piccole imprese concesse ad Albany

Trentaquattro piccole imprese e tre organizzazioni no-profit nella città di Albany hanno ricevuto un totale di oltre 600.000 dollari nell'ambito del programma Small Business Building Improvement Grant (BIG).

Il denaro andrà verso aggiornamenti, efficienze operative e un'espansione dei servizi.

Il quartiere South End di Albany ospita la farmacia più antica della città. Sebbene la Lincoln Pharmacy sia fiorente dal 1935, il suo sistema robotizzato di distribuzione delle pillole ha recentemente deciso di andare in pensione.

"Stava iniziando a invecchiare", ha detto la direttrice della farmacia Zarina Jalal. "Abbiamo notato molti inceppamenti, quindi abbiamo dovuto fare una mossa. Questa sovvenzione non sarebbe potuta arrivare in un momento migliore perché penso che entro una o due settimane dalla chiamata di Capitalize Albany, abbiamo davvero dovuto chiudere la nostra vecchia macchina."

La Lincoln Pharmacy ha ricevuto una sovvenzione di 5.000 dollari, che sta utilizzando per compensare le spese di una nuova macchina fotografica per il conteggio delle pillole. Jalal afferma che l'aggiornamento è più rapido e accurato e le consente di investire tempo e risorse in servizi clinici come i nuovi corsi sul diabete.

"Se avete notato in città, negli ultimi anni, abbiamo assistito a un forte calo del numero di farmacie che servono la nostra città, quindi è importante essere in grado di fornire tali servizi, ma anche fornirli in modo efficiente in modo da poter massimizzare il numero di persone in grado di aiutare", ha affermato Jalal.

Le ore del personale precedentemente destinate al funzionamento e alla manutenzione delle macchine possono ora essere riassegnate alla cura dei pazienti.

"Servire questa comunità è un atto d'amore per me e la mia famiglia", ha detto Jalal. "Sono cresciuto in questa farmacia. Mio padre l'ha comprata quando avevo dieci mesi e quindi questa comunità occupa un posto davvero forte nei nostri cuori. E siamo supportati da questa comunità da molto tempo. Quindi essere in grado di restituire e assicurarsi che le persone qui siano ben accudite è qualcosa che ci sentiamo molto felici e soddisfatti di poter fare."

Con più di 200 candidati, gli imprenditori come Jalal sono stati sottoposti a un processo di revisione altamente competitivo, ma, poiché la città aveva solo una certa somma di denaro da distribuire, la maggior parte è stata esclusa.

"Abbiamo valutato i progetti sulla fattibilità, l'impatto strategico, l'impatto che avrebbe sull'azienda, l'impatto che avrebbe sulla comunità, così come altre priorità strategiche che sono state delineate nel rapporto della Task Force COVID-19 che la città commissionato", ha affermato Emma Fullem, specialista in sviluppo economico.

Uno degli aspetti riscontrati nel rapporto era la necessità di maggiori finanziamenti per le imprese svantaggiate. Pertanto, l’85% di coloro che ricevono aiuto sono imprese di proprietà di minoranze, donne e veterani.

Ma che dire di coloro che non sono riusciti a tagliare il traguardo?

Jay Bowers ha ampliato il suo curriculum in agosto, diventando proprietario dell'edificio che ospita la sua attività, l'Excelsior Pub.

"Quando si è presentata l'opportunità di acquistarlo, abbiamo fatto abbastanza bene e mi sono detto: 'Mettiamo radici e compriamo l'edificio'", ha detto Bowers.

Sapeva che aveva bisogno di un po' di lavoro, però. Quindi ha fatto domanda per il programma BIG.

"So che c'era una quantità limitata di denaro, quindi solo alcune persone lo ricevevano", ha detto Bowers. "Io purtroppo non l'ho ricevuto, ma il lavoro è stato fatto comunque perché l'edificio aveva bisogno di essere fatto."

Quasi un anno dopo aver acquistato l'edificio, ha investito 70.000 dollari in riparazioni e ammodernamenti. Circa 20.000 dollari sono andati alla verniciatura fresca e alle riparazioni della tenda, che sperava sarebbero state coperte dalla sovvenzione.

"Se avessi avuto i soldi, sarebbe stato un enorme, enorme aiuto", ha detto Bowers. "Ora, sto guardando ai progetti futuri e dal punto di vista finanziario devo considerare di più ciò che posso e non posso permettermi perché quei soldi non sono arrivati. Se ci sono un mucchio di edifici sbarrati, è un situazione molto più spaventosa, sai? Quindi sistemare e riempire questi edifici è una cosa importante."

Per gli imprenditori che non hanno ottenuto la sovvenzione e sono ancora in difficoltà, Capitalize Albany afferma che non sono esaurite le opzioni.