Fogel di Booking vede i segnali di una “stagione estiva record di viaggi”

Quando il CEO di Booking Holdings, Glenn Fogel, è preoccupato per il futuro, guarda a quelli che chiama i suoi “segnali di fumo”.

I viaggiatori prenotano hotel con meno stelle nelle loro valutazioni? Si fermano meno notti o si spostano verso destinazioni meno costose? Le tendenze in una qualsiasi di queste direzioni potrebbero far presagire giorni più bui per il settore dei viaggi.

"Non lo vedo ancora", ha detto Fogel giovedì sera in una telefonata con gli analisti finanziari per discutere gli utili del secondo trimestre della società. "Non lo vedo in nessuna di quelle aree."

Invece di una foschia oscura che oscura il suo orizzonte, Fogel vede arcobaleni.

Le prenotazioni di viaggio lorde hanno raggiunto la cifra record di 39,7 miliardi di dollari per il trimestre, con un aumento del 15% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso e, soprattutto, superando i 39,4 miliardi di dollari riportati nel primo trimestre di quest'anno, che era stato il massimo precedente della società.

Queste cifre hanno contribuito a portare i ricavi totali a 5,5 miliardi di dollari, con un aumento del 27% su base annua, e l’utile netto a 1,3 miliardi di dollari, in crescita del 51% su base annua. L'EBITDA rettificato è stato di 1,8 miliardi di dollari, il 64% in più rispetto allo scorso anno e significativamente superiore alle aspettative della società, ha affermato Fogel.

“Nel secondo trimestre abbiamo continuato a vedere una forte domanda di viaggi di piacere, che ha contribuito a determinare gli ottimi risultati che annunciamo oggi”, ha affermato.

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Alcuni degli altri numeri: le spese di marketing per il trimestre sono state di 1,8 miliardi di dollari, in aumento del 4% rispetto allo scorso anno. E il numero di pernottamenti prenotati è aumentato del 9% anno su anno.

Ma i segnali erano ancora migliori. Osservando quanto accaduto nel primo mese del nuovo trimestre, Fogel ha riscontrato tassi di crescita più che raddoppiati rispetto all'aumento del 9% del secondo trimestre.

"Stimiamo che i pernottamenti di luglio aumenteranno di circa il 20% anno su anno", ha affermato, definendolo in seguito un segno di ciò che la società si aspetta potrebbe essere "una stagione di viaggi estivi record".

“Nel complesso, siamo stati molto lieti di vedere la nostra forte performance nella prima metà dell’anno, che ha beneficiato della continua forza e resilienza della domanda di viaggi complessiva”, ha affermato Fogel. “Il nostro solido inizio d’anno, combinato con quello che attualmente crediamo sarà un nuovo massimo storico per il periodo dei viaggi estivi del terzo trimestre, si traduce in prospettive migliori per l’intero anno”.

Oltre a celebrare i numeri, Fogel ha parlato anche degli investimenti dell’azienda in cose come l’intelligenza artificiale e i viaggi connessi.

"Stiamo assistendo a progressi e slancio in diverse iniziative importanti, che contribuiranno a rafforzare la nostra attività a lungo termine", ha affermato. “Queste iniziative includono il miglioramento della nostra visione dei viaggi connessi, l’ulteriore integrazione della tecnologia AI nelle nostre offerte, la continuazione della crescita di alloggi alternativi e la costruzione di rapporti più diretti con i nostri booker di viaggio”.

La visione dei viaggiatori che utilizzano un marchio Booking Holdings per pianificare, prenotare e godersi i propri viaggi – come se portassero un agente di viaggio in tasca, ha suggerito Fogel – è un’ambizione di lunga data. Secondo lui, ciò semplificherebbe le cose per i viaggiatori, offrendo allo stesso tempo ai fornitori maggiori opportunità di personalizzare e commercializzare le loro offerte, legando entrambi più strettamente alle piattaforme di Booking Holdings.

"Nel corso del tempo, vedrete miglioramenti e miglioramenti incrementali alla nostra piattaforma che ci faranno fare un ulteriore passo avanti verso questa visione a lungo termine", ha affermato. "È importante sottolineare che questo approccio ci consente di godere dei vantaggi mentre stiamo costruendo verso quello stato futuro."

Un elemento chiave per risolvere questo puzzle è l’intelligenza artificiale. Fogel ha fatto riferimento ad un paio di iniziative che promuovono gli obiettivi dell'azienda.

A giugno, Priceline ha presentato una suite di oltre 40 nuovi strumenti e aggiornamenti per la pianificazione e la prenotazione dei viaggi, incluso un chatbot basato sull'intelligenza artificiale basato sulla tecnologia di OpenAI e Google. “Penny” è il nome del nuovo chatbot che fa parte della suite “Trip Intelligence” di Priceline.

Sempre a giugno, Booking.com ha aggiunto funzionalità di chat conversazionale alla sua app mobile. Il nuovo AI Trip Planner combina i sistemi di apprendimento automatico esistenti dell’agenzia di viaggi online con l’interfaccia di programmazione dell’applicazione ChatGPT di OpenAI in modo che gli utenti possano ricevere consigli di viaggio in base alle preferenze che descrivono in linguaggio naturale.