"Uomo di famiglia" con l'alter ego di "uomo dei soldi" di EncroChat è fuggito in Spagna dopo il messaggio "è fottuto"

Il "contabile" di OCG è stato identificato come utente EncroChat "DampHedge" da palmprint in una foto

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L'"uomo dei soldi" di una banda di narcotrafficanti da 28 milioni di sterline è stato arrestato in Spagna dopo essere fuggito dal paese attraverso il tunnel sotto la Manica.

Darren Gray fungeva da contabile per un lucroso gruppo criminale organizzato guidato da Jordan Talbot. Entrambi gli uomini hanno cercato di dirigersi verso il continente quando i loro affari segreti sulla piattaforma di comunicazione crittografata EncroChat sono stati scoperti - ma mentre uno è stato fermato al confine, l'altro è riuscito ad arrivare in Europa ed è riuscito a sfuggire alla giustizia fino ad ora.

La Liverpool Crown Court ha sentito oggi, venerdì, che l'attività di Talbot era un "business multimilionario con ben 30 clienti all'ingrosso regolari" e vantava un "fatturato" stimato di un sorprendente 28,4 milioni di sterline nel corso di 15 mesi. Ben Jones, l'accusa, ha descritto Gray come "tenente" del capobanda, al quale era "chiaramente sottomesso".

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Si diceva che il 38enne, di Three Butt Lane nel West Derby, fosse il "contabile e uomo d'affari" del gruppo criminale organizzato e aveva il compito di investire i suoi ingenti profitti, anche tramite l'acquisto di proprietà in Spagna. È stato identificato come l'utente dell'handle "DampHedge" dall'impronta del suo palmo su una foto che aveva inviato a Talbot, nonché attraverso "scambi sociali" nelle sue comunicazioni e "collegamenti familiari" trovati sul suo dispositivo.

Il capo di Gray gli ha inviato un messaggio quando si è scoperto che le autorità avevano ottenuto l'accesso a EncroChat nel giugno 2020, dicendogli: "EncroChat è fottuto, il lavoro li ha crackati ieri. L'intera rete è stata spenta".

Ha risposto "finché siamo al sicuro". Gray sarebbe fuggito con successo in Europa attraverso il tunnel sotto la Manica il 24 luglio 2020, quattro giorni dopo che Talbot era stato arrestato nella sua BMW mentre cercava di fare lo stesso viaggio insieme alla sua ragazza.

Ma l’imputato è stato infine arrestato in Spagna il 17 febbraio di quest’anno con mandato d’arresto europeo. È stato poi riportato nel Regno Unito il mese successivo per affrontare la punizione.

Simon Csoka KC, difensore, ha detto alla corte che il suo cliente è stato coinvolto nell'ottobre 2019 dopo "essersi messo nei panni di qualcun altro". Ha aggiunto: "È l'autore della sua stessa situazione.

"Non vorrebbe che io presentassi il tipo di storia strappalacrime che molti propongono. È realistico."

Gray ha ammesso l'associazione a delinquere finalizzata allo spaccio di cocaina, eroina e cannabis e il possesso di beni criminali. Apparso sul banco degli imputati indossando un top grigio con cerniera Nike e jeans e sfoggiando lunghi capelli castani, barba e occhiali, è stato incarcerato per 17 anni.

Durante la sentenza, il giudice Neil Flewitt KC ha dichiarato: "Il tuo ruolo in questa cospirazione è stato principalmente quello di uomo dei soldi. Sei descritto dall'accusa come facilitatore e contabile.

"Eri chiaramente ascoltato da Talbot. Eri chiaramente fidato di lui e dovevi avere accesso illimitato alle informazioni finanziarie su come veniva gestita questa cospirazione.

"Sei un padre di famiglia. Ho letto riferimenti impressionanti da parte di tua cognata e di tua madre, ma in casi di questa gravità l'attenuazione personale ha poco peso."

Gray, che ha detto "grazie, vostro onore" mentre veniva portato in cella, ha ricevuto anche un severo ordine di prevenzione del crimine che entrerà in vigore al momento del suo rilascio e durerà cinque anni da allora in poi. Ora gli potrebbe essere chiesto di ripagare i suoi guadagni illeciti ai sensi del Proceeds of Crime Act, con un'ulteriore udienza prevista per gennaio del prossimo anno.

La corte aveva già sentito che Talbot era stato identificato come la figura dietro il nome "Little Nev" di EncroChat e aveva pianificato di trasferirsi all'estero non appena fosse scaduto il periodo di licenza per una condanna passata per traffico di droga di classe A. Prima di questo grande viaggio, il boss si è imbarcato in una spesa sfrenata di due settimane durante la quale si è regalato Rolex per un totale di oltre £ 40.000.