Opinione: come Uber ha realizzato la sua straordinaria trasformazione da pozzo di denaro a bancomat

Uber Technologies Inc. continua a sfidare gli scettici, collezionando nuovi traguardi di redditività anche se persegue ambizioni sempre più grandi.

La divulgazione da parte della società del suo primo utile operativo trimestrale martedì è stata sufficiente per far fare un giro di vittoria all'amministratore delegato Dara Khosrowshahi, mentre discuteva durante la conferenza sugli utili di come "molti osservatori nel corso degli anni hanno coraggiosamente affermato" che Uber UBER, -1,55 % “non guadagnerebbe mai soldi”. Pur comprendendo le loro preoccupazioni sull’economia unitaria della tecnologia, era anche fiducioso che Uber avrebbe portato a termine una trasformazione.

In effetti, MarketWatch era stato tra questi scettici, mentre la società aveva trascorso gli ultimi anni subendo pesanti perdite, alimentate in parte da investimenti azionari volatili, e scontrandosi con Lyft Inc. LYFT, -5,73% su ciclisti e conducenti in quello che sembrava essere una battaglia costosa. Ora, tuttavia, le varie mosse commerciali di Uber sembrano dare tutti i loro frutti in grande stile. L’azienda sta beneficiando della forte domanda di ciclisti e di un’offerta di conducenti più sana, traendo profitto dalla consapevolezza del marchio costruita durante la pandemia, vedendo svilupparsi nuove narrazioni di business e sfruttando i tagli ai costi.

Mentre alcuni investitori una volta ipotizzavano che Uber (e la rivale Lyft) non sarebbe mai stata redditizia fino a quando le auto senza conducente non fossero arrivate a governare il sistema di trasporto, Uber ha ottenuto un profitto GAAP del secondo trimestre e un profitto operativo GAAP, nel panorama attuale della mobilità. È stata una bella differenza rispetto al primo trimestre del 2022, quando Uber registrò una perdita netta di 5,9 miliardi di dollari, certamente guidata dalle perdite cartacee relative agli investimenti azionari.

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L’attività Rides dell’azienda si è ripresa dalla pandemia e continua a raccogliere i frutti del vasto ombrello di Uber. Quando la domanda di ride-hailing si è esaurita durante la pandemia, l’azienda ha comunque offerto un servizio di consegna di cibo in Uber Eats in grado di coinvolgere i clienti. Ora Uber ha una solida base di clienti che sono tornati nel business delle corse, contribuendo a generare un aumento del 25% delle prenotazioni lorde di mobilità durante l’ultimo periodo.

Uber ha anche nuove iniziative in cantiere, con il management che sottolinea come la pubblicità stia contribuendo a stimolare la crescita e che strizza l’occhio alla frenesia dell’intelligenza artificiale a Wall Street, poiché Uber utilizza l’apprendimento automatico da anni. Inoltre, l’azienda ha iniziato a offrire la possibilità di prenotare altri servizi di viaggio, come biglietti del treno e dell’autobus nel Regno Unito, all’interno della sua app.

"Sappiamo già chi sei, conosciamo la tua identità, conosciamo i tuoi pagamenti", ha detto Khosrowshahi durante la conferenza sugli utili di Uber. "Vogliamo essere il vostro tipo di sistema operativo per la vita di tutti i giorni, non solo per andare al lavoro, ma anche per essere il vostro compagno di viaggio, [e] estenderemo questi servizi." Il prossimo passo sarà la possibilità di prenotare voli: una mossa non sorprendente da parte dell'ex CEO di Expedia Group Inc. EXPE, +4,58%.

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Sebbene le azioni di Uber siano quasi raddoppiate finora quest’anno, l’entusiasmo si è un po’ raffreddato martedì, con il titolo in ribasso di oltre il 5% a mezzogiorno. Gli investitori potrebbero essere rimasti delusi da una leggera perdita di entrate o dall’imminente partenza del direttore finanziario Nelson Chai.

Ma forse è il momento di entrare in sintonia con gli analisti di Wedbush Securities, che martedì hanno suggerito che gli investitori non vogliono perdersi questo viaggio. A loro avviso, Khosrowshahi sta “guidando il ritorno dei tempi” di Uber.

Gli economisti della banca hanno affermato che, sulla base dei dati recenti, ora vedono un cosiddetto atterraggio morbido. Anche lo staff della Fed si è allontanato dalle previsioni di recessione.

Therese Poletti scrive la rubrica "Tech Tales" per MarketWatch. Seguitela su Twitter @tpoletti.